小白鷺身長約55-65公分,白色的身體配上黑色的嘴與腳,腳趾為黃綠色,夏天繁殖季節時有飾羽長在後腦、前胸及翼上等處,眼睛變成粉紅色,並在水邊的樹上如木麻黃、海茄苳及水筆仔等的隱蔽處築巢,養育下一代。小白鷺純白的羽毛在19世紀時流行於歐洲上流社會,大量小白鷺被獵殺到在歐洲近乎滅絕,還促使英國在1889年成立了「英國皇家鳥類保護協會」。在台灣的小白鷺都多為留鳥,一年四季都在台灣生活,但部分為夏季候鳥,春末至初秋間來台灣繁殖後,再往南飛至非洲或南亞渡冬。小白鷺喜歡吃魚、蝦、青蛙與水生昆蟲等,覓食時會用腳翻攪水面,擾動水中生物使其受驚嚇後將之補食,時常成群結隊的出沒。